Het ‘dark figure’ omtrent de omvang van fraude is ook voor de economisten een steeds weerkerende vraag. Want de omvang en de effecten ervan kunnen de strijd tegen fraude ondersteunen, zoals de strijd tegen fraude zal aanzetten tot een betere identificatie en kwantificering. Het ‘momentum’ om de strijd tegen sociale en fiscale fraude te versterken zou ook het meten ervan ten goede moeten komen. Het meten van de omvang op microniveau zou tegelijk een positieve impact moeten creëren op de controlefunctie van de politiediensten. Controles zouden met name efficiënter en gerichter kunnen plaatsvinden. Zowel over de afbakening van de informele en de illegale economie als over de methodologie om het te meten bestaat reeds decennia discussie in de internationale literatuur. Hierdoor circuleren uiteenlopende ramingen over de omvang ervan. Deze bijdrage gaat in op deze discussie en stelt voor gebruik te maken van een ‘bottom-up’ benadering. Maar ook de (soms genuanceerde) negatieve economische impact op de formele economie, waaronder de verzorgingsstaat, dient nagegaan te worden.